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del futuro) (Referencias
bibliográficas)
Todo lo que hacemos está conectado de una forma u otra con la energía. No solo nuestra sociedad moderna sino la vida misma depende de la energía para su existencia. Los problemas relacionados con la energía (sus fuentes, producción, distribución y consumo) impregnan las conversaciones en ciencia, política y economía, y se relacionan con las preocupaciones ambientales y las políticas públicas.
Con la excepción de la energía del Sol, la mayor parte de la energía
utilizada en nuestra vida diaria proviene de reacciones químicas. La combustión
de gasolina, la producción de electricidad a partir de carbón, el calentamiento
de viviendas por gas natural y el uso de baterías para alimentar dispositivos
electrónicos son ejemplos de cómo se utiliza la química para producir energía.
Incluso las células solares, dependen de la química para producir el silicio y
otros materiales que convierten la energía solar directamente en electricidad.
Además, las reacciones químicas proporcionan la energía que sustenta los
sistemas vivos. Las plantas usan energía solar para llevar a cabo la
fotosíntesis, lo que les permite crecer. Las plantas a su vez proporcionan
alimentos de los cuales los humanos derivamos la energía necesaria para
moverse, mantener la temperatura corporal y llevar a cabo todas las demás
funciones corporales.
Es evidente que el tema de la energía está íntimamente relacionado con la química.
Sin embargo, ¿qué es exactamente la energía y qué principios están involucrados
en su producción, consumo y transformación de una forma a otra?
En este capítulo comenzamos a explorar la energía y sus cambios. Estamos
motivados no solo por el impacto de la energía en tantos aspectos de nuestra
vida diaria, sino también porque si queremos comprender adecuadamente la química,
debemos comprender los cambios de energía que acompañan a las reacciones
químicas.
El estudio de la energía y sus transformaciones se conoce como
termodinámica (en griego: thérme-, "calor"; dy’namis,
"poder"). Esta área de estudio comenzó durante la Revolución
Industrial para desarrollar las relaciones entre el calor, el trabajo y los
combustibles en las máquinas de vapor. En este capítulo examinaremos las
relaciones entre las reacciones químicas y los cambios de energía que
involucran calor. Esta parte de la termodinámica se llama termoquímica.
21 de agosto de 1853 - 4 de abril de 1932, fue un químico y filósofo alemán
báltico. A Ostwald se le atribuye ser uno de los fundadores del campo de la
química física, junto con Jacobus Henricus van 't Hoff, Walther Nernst y Svante
Arrhenius. Recibió el Premio Nobel de Química en 1909 por sus contribuciones
científicas a los campos de la catálisis, los equilibrios químicos y las
velocidades de reacción. Después de su retiro de la vida académica en 1906,
Ostwald se involucró mucho en la filosofía, el arte y la política. Hizo
contribuciones significativas a cada uno de estos campos. Ostwald ha sido
descrito como un erudito.
Ostwald introdujo la palabra mol en el léxico de la química
alrededor de 1900. Definió un mol como el peso molecular de una sustancia en
unidades de masa gramos. El concepto estaba vinculado al gas ideal, según
Ostwald. Irónicamente, el desarrollo de Ostwald del concepto de mol estaba
directamente relacionado con su oposición filosófica a la teoría atómica,
contra la cual él (junto con Ernst Mach) fue uno de los últimos en resistir.
Sin embargo explicó en una conversación con Arnold Sommerfeld que su postura
había cambiado por los experimentos de Jean Perrin sobre el movimiento
browniano, un tipo de movimiento descrito estadísticamente sobre el presupuesto
de la existencia de moléculas.
En 1906, Ostwald fue elegido miembro del Comité Internacional de Pesos
Atómicos. Como consecuencia de la Primera Guerra Mundial, esta membresía
terminó en 1917 y no se reanudó después de la guerra. El Informe anual de 1917
del comité terminaba con la nota inusual: "Debido a la guerra europea,
el Comité ha tenido muchas dificultades en la forma de correspondencia. No se
ha tenido noticias del miembro alemán, el profesor Ostwald, en relación con
este informe. Posiblemente la censura de las cartas, ya sea en Alemania o en
ruta".
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